] INTRODUCCIÓN
En
el extremo más occidental de Las Merindades, entre
el Embalse del Ebro y el Sur de Cantabria, se extiende
el Alfoz
de Santa Gadea. Hoy en día, el Alfoz está integrado
por las localidades de Higón, Quintanilla
de Santa Gadea y la capital Santa
Gadea de Alfoz.
El contraste paisajístico es permanente; de los
bosques autóctonos y los pinares meridionales se
pasa a la suave y verde llanura septentrional, sabiamente
aprovechada como pastizal ganadero, motor económico
del municipio.
En las tierras altas del sur, de orografía
más
compleja, se encuentra el Monte
Hijedo, recientemente declarado LIC(Lugar de Interés
Comunitario) incluido dentro de la red NATURA 2000; una
joya forestal que se prolonga por las tierras cántabras
de Valderredible, constituyendo una de las superficies
arboladas caducifolias
mejor conservadas del norte peninsular.
Junto a los pastos
del norte se extiende el Embalse del Ebro, un importante
humedal, declarado Reserva Nacional
de Aves Acuáticas, interesante para la observación
ornitológica, el reposo o la práctica de
deportes naúticos.
Un clima muy húmedo y una intensa actividad ganadera han condicionado
la arquitectura popular basada en el modelo de casa cántabra
o montañesa.
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